Modelo energético global, pensando en una alternativa

La principal razón de el crecimiento económico sin precedentes que ha experimentado la Humanidad desde el el siglo XIX y todo el siglo XX ha sido el uso masivo de fuentes energéticas como el carbón (durante el siglo XIX) o el petróleo (durante el siglo XX). De hecho el petróleo sustituyó al carbón a principios del siglo XX por tener un TRE o EROEI más favorable, es decir, resultaba menos costoso energéticamente extraerlo. Bien entrado el siglo XX se pensó que la energía nuclear iba a hacer lo mismo, sustituir al petróleo, pero se ha visto como un gran fiasco desde cualquier punto de vista.

Es que de hecho, estamos viviendo de los "ahorros energéticos" que se han almacenado de forma natural: primero el carbón y después el petróleo. Energía solar capturada a través de la fotosíntesis de las plantas que al morirse se convirtieron en carbón o fueron comidas por animales que a su vez se convirtieron en petróleo. Estas dos fuentes de energía, en realidad son una forma de almacenamiento químico de la energía solar de hace millones de años. En realidad, el petróleo es la mejor forma (conocida) de almacenamiento de energía, con la mejor tasa de densidad energética (en J/m3) de todas las formas conocidas de almacenamiento.

Sin duda va a ser clave a la transición a las energías renovables, acostumbrarse a otras formas de almacenamiento de menor densidad, especialmente en el transporte. No parece que el coche eléctrico vaya a ser la solución dado que éstos incorporan en las baterías un elemento relativamente escaso como es el Litio. Los medios de locomoción particulares y potentes van a pasar a la historia, yo confío más en la bicicleta eléctrica y el transporte público.

Un modelo basado en las renovables no debe incorporar componentes escasos. Como en el caso del coche eléctrico, en la energía eólica puede suceder algo parecido (si se apuesta por acoplamientos magnéticos utilizando neomidio), así como en la fotovoltaica.

Una solución "ideal" sería conseguir una fotosíntesis artificial. Ideal porque significaría prácticamente no cambiar nuestra forma de vida que se convertiría de forma automática en sostenible. Algo así como petróleo artificial. Muchas petroleras están investigando sobre petroalgas. Esto prolongaría de forma indefinida su "negocio" en el campo de la energía. Pero ¿podemos hacer en poco tiempo lo que la naturaleza ha tardado millones de años? ¿Significaría cubrir extensiones ingentes de océano con estos microorganismos de ingeniería genética?.

Las renovables (eólica, CSP, undimotriz) tienen el talón de Aquiles del almacenamiento (de momento), ya que generación de energía no tiene porqué coincidir con el consumo. El almacenamiento desliga ambas cosas, lo posibilitaría una generación 100% en el futuro. Yo apuesto por una transición basada en hibridación con gas natural en los próximos años.  Mientras, nos daríamos tiempo en seguir investigando por ejemplo en almacenamiento de energía a alta temperatura para centrales solares CSP o otras formas de almacenamiento (¿mecánico?) para la energía eólica o undimotriz.

Para acabar, me gustaría citar un interesante artículo del siempre interesante blog "Crash Oil", donde se mencionar los límites de la energía eólica, debido al efecto perturbación entre los aerogeneradores.En dicho artículo se menciona un futuro trabajo sobre los límites de la energía solar (las conclusiones no creo que sean tan decepcionantes), pero todavía no ha aparecido. Este artículo nos invita a hacer una reflexión sobre nuestro consumo energético en el futuro, que aún teniendo las renovables no vamos a ser capaces de producir/consumir energía al mismo ritmo que ahora.

Más datos en:

http://www.abc.es/20120213/economia/abci-tierras-raras-china-201202131307.html
http://www.emol.com/noticias/economia/2010/11/29/449857/parten-operaciones-de-primera-planta-del-mundo-para-producir-petroleo-artificial.html
http://crashoil.blogspot.com.es/2012/01/el-papel-del-neodimio-en-la-generacion.html
http://oilcrash.net/2010/09/08/los-limites-de-las-renovables-ubicaciones-parte-i-eolica/

Un saludo